Произошедшему обвалу цен на уже имеющиеся на рынке CPU предшествовал анонс новой архитектуры Intel Core и, соответственно, решений на ее основе – Core 2 Duo и Core 2 Extreme. Данные процессоры наделали много шума задолго до того, как они были официально объявлены. Еще бы... По предварительной информации, которая то и дело просачивалась (или умышленно подбрасывалась?) из различных источников, новые процессоры должны были серьезно превосходить как модели предыдущего поколения, так и чипы конкурента, причем во всех без исключения приложениях. В том числе и игровых, где до последнего времени конкурировать с продуктами от AMD решениям на базе архитектуры Intel NetBurst было очень тяжело.

Компания сразу представила пять чипов для настольных систем с новой архитектурой: Core 2 Duo E6300 (1,86 GHz, 2 MB L2), E6400 (2,13 GHz, 2 MB L2), E6500 (2,4 GHz, 4 MB L2), E6600 (2,66 GHz, 4 MB L2) и Core 2 Extreme X6800 (2,93 GHz, 4 MB L2). Модели с объемом кэш-памяти 4 MB оснащены ядром с кодовым названием Conroe, которое последние полгода не покидало верхних строчек тематических интернет-форумов. Чипы с 2 MB L2-кэша известны как Allendale. Все указанные модели работают с FSB 1066 MHz.

Результаты, получаемые на Core 2 Duo, не просто очень высоки, они меняют представление о понятии «быстрый процессор». Младшая модель E6300 во всех случаях легко обходит Athlon 64 X2 4200+, да и E6400 способна на равных потягаться с Athlon 64 X2 5000+ в PCMark05 и CPU-подтесте 3DMark06, а вот в F.E.A.R. результат E6400 уже выше на 17%. Core 2 Duo E6700 с 4 MB L2-кэша на борту не оставляет никаких шансов значительно более дорогой модели для энтузиастов Athlon 64 FX-62. По всей видимости, результаты, аналогичные показанным последней, должна демонстрировать E6600, стоимость которой не превышает $350. Достижения экстремала новой волны – Core 2 Extreme X6800 – говорят о том, что Pentium Extreme Edition 965 дождался достойного преемника и может заслуженно отправляться на отдых.

Давайте посмотрим, в чем же кроется секрет столь высокой производительности нового процессора. Прежде всего нужно отметить, что в Core были использованы лучшие наработки из предыдущей микроархитектуры NetBurst и мобильной платформы. От Pentium M эти чипы унаследовали короткий исполнительный конвейер, длина которого уменьшилась до 14 стадий (31 у Prescott). Еще одна важная особенность новых CPU – возможность обрабатывать до четырех инструкций за один такт, что позволяет процессору при меньшей частоте демонстрировать высокую производительность. Серьезным нововведением является большой объем общей кэш-памяти второго уровня – до 4 MB, который динамически распределяется между ядрами в зависимости от текущей нагрузки на каждое из них. Это важный нюанс, особенно при работе с неоптимизированными под многопоточность приложениями. В таком случае одно из ядер может использовать весь доступный объем L2. Увеличена также скорость выполнения 128-битных SIMD-инструкций из набора SSE – теперь на обработку одной инструкции требуется один такт процессора вместо двух. Это дает некоторый прирост скорости работы мультимедиаприложений. Кроме того, был существенно оптимизирован алгоритм взаимодействия с памятью, в частности модернизированы блоки предварительной выборки данных.

Немалое внимание при разработке было уделено энергоэффективности новых процессоров. Перед инженерами стояла задача не только увеличить скоростные показатели, но и снизить энергопотребление и тепловыделение CPU, с чем они успешно справились. TDP представленных моделей Core 2 Duo не превышает 65 Вт, а экстремальной модификации – 75 Вт. Безусловно, новые процессоры обладают всем технологическим обвесом современных CPU от Intel в виде поддержки 64-битных инструкций EM64T, технологии защиты от вирусов Execute Disable Bit, механизма снижения энергопотребления EIST и пока еще редко применяемой в домашних системах Intel Virtualization Technology.

Учитывая полученные результаты, становится понятно, что в арсенале AMD на данный момент нет адекватного ответа на столь агрессивный напор чипов от Intel. Если пользователь готов потратить на новый процессор немногим более $200, и при этом нет проблем с тем, чтобы сменить платформу, то выбор самых производительных CPU очевиден. К тому же не следует забывать, что Core 2 Duo достаточно хорошо поддается разгону, успешность которого во многом зависит от системной платы.